Atlantik’i Aşan Cesaret: Uzun Mesafe Uçuş Rekorunun Hikayesi
20 Mayıs 1927’de Charles Lindbergh, “Spirit of St. Louis” uçağıyla New York’tan kalkarak Atlantik Okyanusu’nu tek başına geçti ve Paris’e indi. Bu uçuş, havacılık tarihinde yeni bir çağın başlangıcı oldu.
Ancak bundan sadece dört yıl sonra, daha da iddialı bir hedef belirlendi: New York’tan İstanbul’a kesintisiz uçmak.
Cape Cod Uçağı ile New York – İstanbul Arası İlk Uçuş
28 Temmuz 1931 sabahı saat 06:00’da iki Amerikalı pilot, Johnnie Polando ve Russell Boardman, New York Brooklyn’deki Floyd Bennett Havaalanı’ndan havalandı.
Uçaklarının adı “Cape Cod”, modeli ise Bellanca Skyrocket idi.
Hedefleri açıktı:
Dünya uzun mesafe uçuş rekorunu kırmak ve İstanbul’a ulaşmak.
Yanlarında yalnızca:
Haritalar
16 adet New York Times gazetesi
ABD Türkiye Büyükelçisi Ahmet Muhtar’dan Gazi Mustafa Kemal’e mektup
İki kızarmış tavuk, ekmek, su ve kahve
Daha fazla yakıt alabilmek için paraşüt ve telsiz bile alınmamıştı. Risk yüksekti. Cesaret daha yüksekti.
49 Saatlik Uçuş: Rekorun Kırıldığı An
Pilotlar 12.000 feet’e tırmandı ve Atlantik üzerinde zorlu bir yolculuğa başladı. Newfoundland, Londra ve Paris üzerinde kontrol işareti olarak gazeteler attılar. Alpler’i geçtiler, Tuna Nehri’ne ulaştılar.
Kasları uyuşmuş, uykusuzluk dayanılmaz hale gelmişti. Sırayla otuzar dakika uyuyarak ilerlediler.
30 Temmuz 1931 günü saat 13:16’da İstanbul Yeşilköy Havaalanı’na iniş yaptılar.
Motoru durdurduklarında sadece 15 dakikalık yakıt kalmıştı.
Yeni dünya rekoru kırılmıştı:
5011,8 deniz mili (8065 km)
49 saat 8 dakika kesintisiz uçuş
Bu, tarihteki ilk New York – İstanbul uçuşuydu.
Atatürk ile Tarihi Buluşma
Pilotlar İstanbul’da büyük bir törenle karşılandı. ABD Büyükelçisi Joseph Grew ve Türk yetkililer hazır bulundu.
Daha sonra Yalova’da Mustafa Kemal Atatürk ile görüştüler. Ayrıca dönemin Başbakanı İsmet İnönü tarafından Türk Hava Kurumu’nun özel brovesi takdim edildi.
Atatürk, bu uçuşun yalnızca teknik bir başarı değil, milletleri birbirine yaklaştıran bir medeniyet hamlesi olduğunu vurguladı. Konuşmasında havacılığın milletler arası dostluğu güçlendireceğini ve Türk gençliği için büyük bir ilham kaynağı olduğunu ifade etti.
Bu sözler, genç Cumhuriyet’in havacılığa verdiği önemi göstermesi açısından tarihidir.
Sonrası: Kahramanların Hayat Yolculuğu
ABD’ye döndüklerinde Beyaz Saray’da Başkan Herbert Hoover tarafından kabul edildiler ve “Distinguished Flying Cross” madalyası ile onurlandırıldılar.
Ne yazık ki Russell Boardman 1933 yılında bir hava yarışında hayatını kaybetti.
Johnnie Polando ise II. Dünya Savaşı’nda görev yaptı ve uzun yıllar pilotluk kariyerini sürdürdü. 1981 yılında Massachusetts’teki yerel havalimanına iki pilotun adı verildi. Polando 1985 yılında hayatını kaybetti.
Eşi Dorothy Polando, bu tarihi uçuşu “Wings Over Istanbul” adlı kitapta anlattı.
Türk Havacılığı İçin Önemi
Bu uçuş:
Türk havacılığına ilham verdi
Türkiye’nin uluslararası tanınırlığını artırdı
Türkiye – ABD ilişkilerini güçlendirdi
Genç Cumhuriyet’in modernleşme vizyonunu destekledi
1931 New York – İstanbul uçuşu, yalnızca bir rekor değil; iki kıta arasında kurulan cesur bir köprüdür.